一、“小滿”溯源

小滿是二十四節氣中的第八個節氣，也是夏季的第二個節氣，此時萬物不斷壯大，開始盈滿。小滿作為節氣，其記載早出現于西漢《淮南子·天文訓》：“（斗）指巳，則小滿，音比太簇。”高誘注：“簇，言陰衰陽發，萬物簇地而生，故曰太簇。”同其他節氣一樣，小滿反映的也是農事活動,隨著冬小麥在黃河中下游地區的推廣得以強化且在農業生產中的地位不斷上升，小滿見于文獻也愈發頻繁。不僅見于天文歷法中，也廣泛出現于詩詞歌賦中，如南宋鞏豐《晨征》中“清和入序殊無暑，小滿先時政有雷。酒賤茶饒新而熟，不妨乘興且徘徊。”描繪了小滿時節的氣候特征和農忙景象。又如元代詩人元淮在《小滿》一詩中“映水黃梅多半老，鄰家蠶熟麥秋天。”反映了小滿“蠶熟麥秋”的物候特征，蘊含著對豐收的期盼。

二、“小滿”之名

甲辰年己巳月甲申日，我們迎來了一年中的第八個節氣：小滿。《歷書》有言:“斗指甲為小滿，萬物長于此少得盈滿，麥至此方小滿而未全熟，故名也”，《月令七十二候集解》中也記載：“四月中，小滿者，物至于此小得盈滿。”這個時節，陽光充足、雨水豐盈，北方地區夏熟作物的籽粒漸趨飽滿，南方地區降雨充沛，夏收夏種。

三、“小滿”物候

元代吳澄所著《月令七十二候集解》中對小滿三候做了極其詳細的注解，現摘錄于下：

初候，苦菜秀。《埤雅》以荼為苦菜，《毛詩》曰誰謂荼苦【荼即茶也。故韻今茶，注本作荼】是也。鮑氏曰，感火之氣而苦味成。《爾雅》曰不榮而實謂之秀，榮而不實謂之英，此苦菜宜言英也。蔡邕月令以謂苦蕒菜，非。

小滿雖然預示著麥子將熟，但畢竟還處在一個青黃不接的階段，冬天儲備的糧食已經吃完，夏收的糧食尚未成熟，在過去，百姓在這個時候往往以野菜充饑。這一時節，苦菜生長繁茂，如火如荼，是中國人最早食用的野菜之一，品種也多種多樣。

二候，靡草死。鄭康成、鮑景翔皆云靡草葶藶之屬。《禮記》注曰草之枝葉而靡細者。方氏曰凡物感陽而生者則強而立，感陰而生者則柔而靡，謂之靡草，則至陰之所生也，故不勝至陽而死。

靡草，由于上古的一些草本并沒有完全應證的資料，推測是薺菜，葶藶一類喜陰的春秋草本，當小滿時節來臨，全國的氣溫逐步進入夏季，夏季陽氣逐漸繁盛就導致喜陰類植物逐漸死亡。所以，小滿時節靡草大面積由盛及衰。

三候，麥秋至。秋者百谷成熟之期，此於時雖夏，於麥則秋，故云麥秋也。

在小滿的最后一個時段，麥子開始成熟。原來已盈滿但未熟的麥粒，已經成熟。因為只有麥子在初夏成熟可收，其余百谷都在秋季收成熟而進行收獲，此時等于是小麥秋收之時節。《月令》中說：“麥秋至，在四月；小暑至，在五月。小滿為四月之中氣，故易之。”

四、“小滿”習俗

小滿時節，民間流傳的傳統習俗有很多，例如祭車神、搶水、食苦菜等，這些習俗既反映了先民對自然地敬畏，也寓意著人們對未來的美好期許，是中華文化的重要組成部分。現摘取部分代表性習俗于下：

（一）祭車神

“三神”對應“三車”即為水車車神、油車車神和絲車車神。舊時水車車水排灌為農村大事，水車照例于小滿時節啟動。還有傳說認為，“車神”為白龍，農家在車水前于車基上放好魚肉、香燭等祭拜，祭品中有白水一杯，祭時潑入田中，有祝水源涌旺之意。這些習俗充分體現出人們對水利排灌的重視。

（二）搶水

“搶水”是流傳于浙江海寧一帶的農事習俗。行這種儀式時，多由年長執事者召集各戶，在黎明時分燃起火把，在水車基上吃麥糕、麥餅、麥團，待執事者以鼓鑼為號，群人以擊器相和，踏上事先裝好的水車，數十輛一齊踏動，把河水引灌入田至河水干涸方止。搶水習俗更多的是一種預防，防止天氣不好對農業的影響。

  （三）吃苦菜

“小滿吃三苦，長夏不受苦”、“小滿吃苦，勝似進補”，小滿節氣民間有吃苦菜的習俗，苦菜是中國人最早食用的野菜之一，苦菜苦中帶澀，澀中帶甜，新鮮爽口，含有人體所需要的多種維生素、具有清熱、涼血和解毒的功能。

小滿時節，蠶蟲“上山”結繭，相傳小滿為蠶神的誕辰。小滿節氣后收繭繅絲，蠶戶家家過“祈蠶節”，等待著豐收的蠶農，祈求蠶神收獲滿滿。《清嘉錄》中提到：“小滿乍來，蠶婦煮繭，治車繅絲，晝夜操作。”可見古時蠶農絲商在小滿前后無不滿懷期望，等待著收獲的日子快快到來。